Роберт шагнул из тамбура на перрон и зажмурился от яркого света.
Солнце висело почти в зените, заливая город тягучим зноем. Было
градусов тридцать пять, а то и все сорок. Точную температуру могло
бы подсказать, по идее, электронное табло над входом в вокзал, но
оно не работало. Сдохло, наверно, от перегрузки.
Он побрёл вдоль вагона, придерживая левой рукой наплечную сумку,
а правой волоча за собой громоздкий чемодан на колёсах. Поезд зло
посверкивал стёклами, дышал нагретым железом. Вокзальная дикторша
раздражённо бубнила что-то про нумерацию с головы. На перроне
встречающие высматривали своих, кидались к ним обниматься.
Роберта не встретил никто.
Он, впрочем, и не рассчитывал.
На привокзальной площади, покряхтывая, разворачивался автобус,
набитый пассажирами под завязку. Роберт с сомнением посмотрел на
него и пошёл к таксистам, которые кучковались неподалёку, в тени
высокого тополя.
— До Усть-Кумска сколько возьмёте?
Таксисты отреагировали странно — поморщились, словно он спросил
о чём-то малоприличном, и быстро переглянулись. Самый молодой из
них, крепыш-колобок со стрижкой под ноль, пробурчал:
— Две тысячи.
— Издеваешься? — спросил Роберт. — Я сюда на поезде из-под
Питера за четыре с половиной доехал. Можно сказать, через всю
страну с севера на юг.
— Рад за тебя. И чё?
— Да ничё. Отсюда до Усть-Кумска — двадцать минут езды, я по
яндекс-карте смотрел. Ну, может, полчаса. Две тысячи за такое — не
слишком?
— Найдёшь дешевле — езжай.
Роберт мысленно выругался. Сумма была не то чтобы неподъёмной,
но выбрасывать её просто так совершенно не улыбалось. Учительская
профессия давно избавила его от любых буржуйских замашек.
Он потащился на остановку. Внимательно изучил расписание, но оно
не порадовало. Автобусы до Усть-Кумска ходили редко — ближайший
ожидался лишь к вечеру, а запасы терпения были уже исчерпаны.
— Слышь, братан, — окликнул его молодой таксист. — Ладно уж, так
и быть, за полторы везу. Это, считай, подарок. Ты не местный,
просто не знаешь. Некоторые вообще в Усть-Кумск не суются ни за
какие бабки.
— Почему? — удивился Роберт.
— Да ну…
Водила махнул рукой и, не вдаваясь в дальнейшие пояснения, взял
у Роберта сумку. Они вдвоём пересекли площадь и загрузились в
старенький, но опрятный «пежо». Шофёр включил кондиционер,
аккуратно тронулся и вырулил с площади на неширокую улицу,
обсаженную каштанами. Улица эта уводила прямо за город. Через пять
минут они выскочили на скоростную трассу, а вокруг распахнулась
степь.
