ЭЛИСОН
Прохладный
ветерок трепал распущенные волосы,
норовя забраться под тонкую курточку.
Запах влажной травы и опавших листьев,
застилавщих подъездную площадку,
навевали грусть, тихим шелестом
предупреждая, что сейчас последний шанс
отказаться от всего.
Развернуться
и уйти.
Так бы
и поступила, если бы была одна.
Седовласый
старик, представившийся Эрлом, всю
дорогу с подозрением поглядывал на меня
сквозь свои очки, словно подозревая в
слабости духа. Не доверял он мне, а я ему
и его спутнице – Ханне. По их словам,
они уже несколько раз работали в таком
ключе, а вот у меня это впервые:
проникновение на чужую территорию под
благовидным предлогом с целью выкрасть
главное сокровище семейства Мейси у
его единственного представителя –
таинственного Дерека.
Таинственного,
потому что никто в глаза его не видел в
нашем городе, на окраине которого
давным-давно выросло богатое поместье,
впоследствии ставшее проклятым. Только
так его теперь и называли между собой
горожане. А как иначе? Хозяин словно
скрывался от кого-то. В то время как все
нанятые им люди исчезали. Что с ними
происходило – никто не знал, а мнение
горожан в этом вопросе разделилось.
Одни считали, что хозяин их всех пустил
на корм для своего зоопарка. Другие, что
Мейси платит обещанную сумму и люди,
завершив свою работу, уезжали из нашей
дыры в места получше.
Но мне
нравился Отли – маленький городок, где
все домики похожие друг на друга
сгрудились в поиске защиты от внешнего
мира. Здесь редко что-либо случалось,
вот народ и упражнялся в фантазии, плодя
новые слухи о поместье Мейси – отчуждённом,
большом и некогда светлом. Сейчас же
белая краска на фасаде облупилась,
создавая ощущение, что дом заброшен и
никто в нём не живёт.
Стояли
мы втроём: я, Эрл и Ханна перед высокими
обшарпанными дверями, и никто не решался
сделать первый шаг. Слухи слухами, но в
любом случае нам полагалось быть
осторожными: мистер Мейси не первый и
не единственный наш наниматель, и даже
не основной.
Кто-то
из знакомых моего жениха Хью предложил
эту работу ему, но в итоге в поместье
отправилась я. У меня было больше шансов
справиться с поставленной задачей, чем
у тех же Эрла и Ханны, хотя я не умела
мастерски взламывать замки или снимать
драгоценности с собеседника за лёгкой
и непринуждённой беседой. Я вообще
далека от теневой стороны нашего городка.
Была... Пока Хью не уговорил на это лёгкое
дельце. Он был уверен, что я без труда
найду главную ценность хозяина поместья,
а Ханна с Эрлом выкрадут её.
