Коротенькое предисловие: так, ну, эта часть тоже писалась много
лет назад, и ближе к черновику, чем к хорошо отредактированной
книге... но многим нравится))).
Пыль летела из-под колес телег. Одна, вторая… целый караван
двигался к лесу. Несколько купцов, снарядивших его, ехали во главе.
Их легко опознать по красивым, породистым скакунам. Сразу за ними
тянулась длинная вереница телег, окруженная большим отрядом охраны.
Место опасное, и потому бойцы держались настороже. Знакомый с
традиционными составами караванов удивился бы – ведь он больше
обычного раза в три. Но всему своя причина – это объединились
несколько купцов. Ходили настораживающие слухи, что в этих местах
завелась крупная шайка разбойников. Отдельные путники, и небольшие
отряды, начали тут исчезать. Но самые отчаянные купцы все еще
отваживались проводить караваны. Не зря ходит поговорка – если
торгаш учует прибыль, то сунется хоть в пасть хнорру. Эта дорога –
кратчайший путь между двумя крупными городами. Да еще и его
традиционно обходили стороной сборщики податей – ну чем не рай для
купца?
Основная часть дороги пока никому не принадлежит – за нее уже
больше пятидесяти лет спорят два рода благородных. И на этой части
растет лес. Огромные, кривые деревья с откровенно паршивой
древесиной. Россовый лес, ни на что не пригодный, кроме дров.
Дорога тут сужается, петляя меж вековых деревьев.
Последние телеги втянулись в лес… А через пару минут с громким
треском рухнуло большое дерево, перегораживая дорогу назад. Тут же
послышался такой же звук впереди, со стороны головы каравана.
Проезд закрылся и там. Раздался свист. Охрана, растянутая по всей
длине каравана, бестолково заметалась под сыпящимися из лесу
стрелами. Кто-то рванул в лес, кто-то - в голову каравана. А
десятка полтора самых опытных сгрудились, прикрываясь щитами со
всех сторон. В центре построения, слегка прикрытые своими
товарищами, несколько человек быстро натянули арбалеты и завертели
головами вокруг, пытаясь увидеть стрелков. Мелькнуло еще несколько
стрел, и один из них упал. Охотничья стрела распорола ему шею. Он
забился в агонии…
- Деревья! Они на деревьях сидят!
- Вон! Слева! Сверху смотри!
- Да не же, не там, а-а-а!
Почти невидимые в лесной зелени стрелки, казались неуязвимы - ни
один болт оборонявшихся в них не попал. Никто не вывалился со
насестов на деревьях. А стрелы продолжали свистеть…
