Предисловие.
Первая половина двадцатого века - это
время, когда течение жизни неимоверно ускорилось. Технический
прогресс воплощал в жизнь мечты фантастов, вчерашние чудеса сегодня
становились нормой, а завтра безнадежно устаревали. Белокрылые
парусники были сменены чадящими пароходами, нелепые экипажи
превратились в вереницы блестящих лаком автомобилей, а странные
этажерки, на которых сумасшедшие пытались оторваться от земли и
разбивались на потеху публике, вдруг обернулись черными птицами
апокалипсиса и с воем обрушили бомбы на голову. Жить стало
интересно и ... страшно. Сумасбродные теории, еще вчера казавшиеся
феерическим бредом, сегодня стали для миллионов людей непреложной
истиной. Эта истина, подтверждая слова одного из вчерашних
мечтателей, грубой и зримой силой сметала незыблемое и создавала
невозможное. Все бросились строить рай на земле. Кто-то, стоя по
колено в грязи, но с горящими глазами возводил города и заводы.
Кто-то натягивал на столбах колючую проволоку и тщательно размечал
места под будущие вышки и бараки. Кто-то увлеченно печатал деньги.
Все были уверены в правильности своего пути. Именно этот период,
начало двадцатого века, определил пути развития земной цивилизации.
Могло ли все сложиться по-другому? Был ли наш путь, тяжкий и
кровавый, с тупиками и взлетами, предопределен законами развития,
или правит бал Его Величество Случай? Кто знает, сколько людей -
столько и мнений. Мне показалось, что могло быть и так, как описано
в этой книге.
***
Когда этот мир пошел другим путем,
отличным от нашего? В чем заключалось это отличие? Может, какой-то
электрон изменил свое квантовое состояния. Может, где-то монета
упала вверх орлом, а не решкой. Может, праздно гуляющий бездельник,
которому было все равно, куда идти, повернул на перекрестке налево,
а не направо... Все может быть. Когда это было? Да Бог его знает!
Может миллион лет назад, и этот мир лишь внешне напоминал наш,
отличаясь множеством мелких деталей, а может за день до начала
описываемых событий. Внешний наблюдатель, если бы таковой был (а
может и был?) сумел бы заметить отличие в тот момент, когда
внезапно простудился и умер некрещеный младенец "женскаго полу"
принеся горе своим молодым родителям. Просто потому, что у этих
родителей была фамилия Романовы.
