Пролог
1126 г. Иерусалим.
Стены мечети Аль-Акса, покрытые цветной мозаикой, жутко
накалились под палящими лучами немилосердного солнца. Готфруа де
Сент-Омер, один из девяти богобоязненных рыцарей Ордена Христа и
Храма Соломона, выскочивший во двор по малой нужде, болезненно
сморщился. Блистающие мириадой солнечных зайчиков мозаичные стены
мечети, выстроенной неверными на месте Храма Соломона, и искрящийся
песок нестерпимо резали слезящиеся глаза. Прищурившись, монах
пересек двор и пристроился возле ближайшей пальмы. Влагу
практически без следа проглотил сухой раскаленный песок. Готфруа с
грустью вспомнил прохладные тенистые дубравы родной Франции, её
окруженные туманом озера, даже въедливый гнус заболоченных низин
казался сейчас ему Благодатью Господней. Пожилой ветеран мысленно
выругался, но тут же об этом пожалел - не к лицу смиренному
служителю Господа даже в мыслях возносить хулу... От диавола сие,
не иначе! Наложив на себя небольшую епитимью - дюжину раз прочесть
«Аве Мария», Готфруа вновь вернулся под защиту толстых каменных
стен мечети «Аль-Акса», дарованной ордену королем Иерусалима
Балдуином Вторым в обмен на обещание рыцарей защищать христиан,
следующих в Священный город по пути из Яффы. Король не поскупился и
выделил нищенствующим рыцарям южное крыло своего дворца - мечеть
«Аль-Аксу». Ветеран вспомнил, как доблестно сражался он четверть
века назад за обладание этого Священного для каждого христианина
города. Это был поистине великий поход за Гробом Господним. Вместе
с ним бок о бок сражались лучшие рыцари Европы. Он тоже был не из
последних... Да, тогда он был молод, силен, отважен... Нет, отваги
с годами не убавилось - исчез лишь юношеский задор, но вместо
бесшабашности с годами пришел опыт. А боевой опыт для рыцаря Христа
- ценное приобретение. Ведь не будь его, разве смогли бы девять
братьев в течение нескольких долгих лет защищать христианских
паломников от безбожников-сарацин? Но братья с годами дряхлели, и
боевой опыт скоро не сможет компенсировать старческую немощь. Не
зря брат Гуго де Пейн, единогласно избранный Великим Магистром,
настаивает на расширении Ордена. Им нужно новое вливание силы,
нужны помощники... Последняя поездка Великого Магистра во Францию
была успешной - Ордену обещал свою поддержку авторитетнейший
человек в вопросах веры - Бернард Клервоский, дядя брата Андре де
Монбара. Знакомства Бернарда Клервоского с высшими иерархами церкви
должны были посодействовать нелегкому делу братьев-рыцарей. А если
их еще официально признает Церковь и Папа, в орден хлынет поток
новобранцев. Тогда на Святую Землю уже никто не посмеет
покуситься!
