1. Глава 1
Погода стояла так себе – было еще не настолько холодно, чтобы надевать теплую куртку, но достаточно промозгло. Я шла по улице, грея руки в карманах любимой кожанки, и шмыгала носом. Не разреветься бы!
Утром шеф отчитал меня за опоздания. Я повинилась, но напомнила, что и после работы частенько остаюсь, и на выходных подрываюсь, если нужно, в офис. Шеф сказал, что за это он доплачивает, а я напомнила, что ни разу не доплатил. Слово за слово, мы поругались, и предложение писать заявление на увольнение по собственному желанию не заставило себя ждать. Да, я порой опаздываю, но что такое десять-пятнадцать минут с утра против двух-трех часов, которые я периодически просиживаю в кабинете после рабочего дня, чтобы закончить срочные дела?
В общем, плохой день выдался. Как и вся неделя: в понедельник соседи залили; в среду позвонил отец – кажется, у него снова депрессия, а это может грозить запоем; в четверг порвались любимые джинсы; сегодня, в пятницу, меня уволили. Еще и простудилась, кажется…
Я остановилась, достала из сумки пачку бумажных платочков, вытащила один, высморкалась. Со спины налетел ветер, вырвал испачканный платочек из рук и понес куда-то.
— София!
Я обернулась.
Мужчина, статный, высокий. Как он умудрился незаметно ко мне подойти? И во что он одет? Я такие плащи только в кино видела... Хорошая вещичка, ничего не скажешь, вот только мне не нравится, как низко капюшон надвинут на лицо.
— София… — повторил он глухо.
Вообще-то по паспорту я Софья, но многие зовут меня Софией, и я давно не сержусь по этому поводу.
— Да. Вы что-то хотели? — вежливо спросила я.
Мужик в плаще шагнул ко мне и дал пощечину, да такую, что меня развернуло; я уронила сумку, и ее содержимое оказалось на тротуаре. Ошарашенная, я поднесла ладонь к онемевшей щеке. Что за шуточки?! Он что, псих? Лучше свалить как можно скорее! Увы, псих угадал мои намерения и, схватив меня за руку, подтянул к себе.
— Нашла мир себе под стать? — зло проговорил он. — Хорошо спряталась, молодец! Но у меня хорошие ищейки.
— Вы меня с кем-то спутали, — выдавила я, холодея от страха. Эта улочка всегда пустует… Есть ли смысл звать на помощь?
— Бесполезно, София. В этот раз не сбежишь.
Я рванулась в сторону, но мужчина меня удержал.
— Помоги-и-ите!
— Кричи, — милостиво разрешил маньяк.
