1. Пролог
Три человека, крадучись, передвигались по тёмному лесу в красных закатных лучах Ирии. Одеты они все были в тёмные, наглухо застёгнутые плащи с капюшонами. Стараясь идти след в след друг за другом, чтобы меньше шуметь, они постоянно озирались, словно опасаясь чего-то. Мужчины даже общались между собой только жестами.
Идущий впереди человек вдруг резко вскинул правую руку, призывая других остановиться, и следовавшие за ним мгновенно замерли на месте.
- Вроде оторвались… - удовлетворённо произнёс он, однако голос всё равно решил пока не повышать, - разойдитесь, оглядитесь. Да и надо бы подобрать место для ночлега. А то скоро уже окончательно стемнеет. Но далеко не отходите – места тут опасные. Через пятнадцать минут встречаемся на этом же месте, ориентир – этот странный камень.
Все окинули взглядом огромный валун, отдалённо напоминавший голову дракона, и бесшумно разошлись в разные стороны в поисках подходящего места для стоянки.
Первым обратно, к назначенному месту, вернулся самый низкорослый, который шёл позади всех. Ему практически сразу улыбнулась удача, и он уже через пять минут вышел к небольшой поляне, на которой даже был небольшой родник - там они смогут восполнить свои запасы воды. Поэтому он даже не пошёл искать дальше – вряд ли другие найдут что-то лучше.
У мужчины после долгого перехода – а шли они целый день не останавливаясь, поддерживая единый темп - устали ноги, и он без раздумий уселся на камень и вытянул их. Довольно ухмыльнувшись, он подложил руки под голову, и пальцами вдруг дотронулся до странного выступа. Приподнявшись, он оглянулся, чтобы рассмотреть, что же он там нащупал, и увидел небольшой тусклый камень в центре «лба» валуна, что так напоминал морду дракона в полной трансформации.
Достав из голенища сапога небольшой ножик, мужчина попытался сковырнуть камень, однако вместо этого он случайно нажал на него, и всю поляну вдруг охватила мелкая дрожь, которая с каждой секундой становилась всё сильнее. Мужчина, испугавшись, резко спрыгнул на землю, однако вместо того, чтобы ступить на мягкую, высокую траву, он угодил в огромный проём в земле, которого до этого здесь не было.
Полет вниз был недолгим, но приземление на каменный пол оказалось ужасно болезненным. Поэтому человек ещё какое-то время лежал и пытался прийти в себя. Спустя минуту он, наконец-то, медленно приподнялся и ощупал себя в поисках ушибов.
