Санкт-Петербург иногда называют второй столицей России, добавляя при этом различные определения – «северная», «культурная», даже «футбольная». Но нам сегодня ближе еще один эпитет – «дипломатическая». И для этого есть весомые основания. Именно здесь, в Петербурге, в 1718 году была создана Коллегия иностранных дел, а позднее – в 1802 году – и Министерство иностранных дел. Здесь, в столице Российской империи были аккредитованы штатные, действующие на постоянной основе иностранные посольства.
Сегодня Санкт-Петербург сохраняет и преумножает славные дипломатические традиции. На берегах Невы регулярно проводятся крупные многосторонние и двусторонние международные мероприятия – ежегодный Международный экономический форум, встречи на высшем уровне, министерские переговоры, форумы ученых и промышленников. Город стал площадкой постоянного сотрудничества в рамках СНГ – здесь работает аппарат Межпарламентской ассамблеи государств – участников Содружества.
Деятельность всех организаций и представителей, выражающих интересы разных стран, социальных и этнических групп, религиозных верований, подчинена некоему порядку – иначе невозможно было бы учесть многообразие их запросов, требований, пожеланий, и этот порядок регулируется сводом правил – протоколом: деловым, светским, религиозным, олимпийским, а применительно к деятельности Представительства – дипломатическим.
Протокол как свод норм, в отличие от этикета – важной, но носящей рекомендательный характер совокупности поучений и наставлений, имеет государственно-нормативный характер, строго соблюдается всеми официальными органами и должен приниматься к исполнению иностранными гостями. При большой общности многих правил, обусловленных между народной вежливостью, протокол всегда имеет национальный характер и черты. Однако жизнь вносит свои коррективы и в эту, казалось бы, незыблемо консервативную сферу. Протокол последних лет отмечен чертами демократизации, отхода от формализма, чопорности, излишней расточительности. Пример тому – ставшие уже традиционными «встречи без галстуков».
Следование протоколу позволяет проявить к партнеру уважение, расположение и дружеские чувства, найти контакт, установить и развить отношения – в конечном счете это и есть создание положительного имиджа страны, благоприятного климата сотрудничества. А последнее важно не только для дипломатов, но и для всех тех, кто в разной форме активно участвует в международных контактах, – бизнесменов, людей культуры и искусства, науки и спорта, сотрудников общественных организаций и многих других.
